Gee Bee — аркадная игра, сочетающая в себе элементы пинбола с механикой разбивания блоков сходной с игрой Breakout, разработанная и изданная компанией Namco в 1978 году. Цель игры — набрать как можно больше очков, отбивая мяч от блоков, бамперов и других объектов на игровом поле. Игра была разработана Тору Иватани, который позже создал игры Pac-Man и Pole Position. За пределами Японии игра была издана компанией Gremlin Industries[en].
Gee Bee стала первой видеоигрой, разработанной в Namco собственными силами компании — до этого компания производила аркадные электромеханические игры[en] (такие как Periscope[en] и F-1) и издала ряд видеоигр компании Atari (в частности, Breakout) в Японии. Изначально Иватани хотел производить для компании автоматы для пинбола, однако высшее руководство Namco не одобрило эту идею. В качестве компромисса Иватани вместо этого сделал видеоигру с элементами пинбола в сочетании с механикой, заложенной в Breakout.
Gee Bee заняла восьмое место среди самых кассовых аркадных видеоигр 1978 года в Японии и была продана в количестве 10 000 экземпляров по всему миру. Однако она не имела такого большого успеха, как ожидалось, но, тем не менее, помогла Namco закрепиться в индустрии видеоигр. В 1979 году были выпущены два продолжения игры, Bomb Bee[en] и Cutie Q.
Скриншот игрового процесса версии игры для аркадного автомата
Gee Bee — игра на разбивание кирпичей с элементами пинбола. Игрок использует вращающийся диск для управления набором лопастей на экране[1]. Цель игры — набрать как можно больше очков, направляя шарик на объекты, расположенные на игровом поле: образования блоков, аналогичные Breakout, бамперы, при попадании в которые начисляется по десять очков, и спиннеры, замедляющие движение шарика[2]. При касании мячом символов «NAMCO» (заменённых логотипом Gremlin в североамериканской версии) они загораются, а если все они загораются, то множитель очков увеличивается[2].
Игра Gee Bee была разработана Тору Иватани и стала первой видеоигрой компании Namco, созданной собственными силами[3]. Компания начала свою деятельность по разработке игр в июле 1976 года, когда Сигэити Ишимура, проектировщик электромеханических игр[en] Namco, предложил идею создания аркадной видеоигры с использованием центрального процессора, используя опыт работы над электромеханическими играми[4]. Компания Namco одобрила эту идею и приобрела у NEC излишек микрокомпьютеров PDA-08, а её сотрудникам было поручено изучить потенциал системы для создания видеоигр[4].
В 1977 году Тору Иватани вскоре после окончания колледжа поступил на работу в компанию Namco[5]. За несколько лет до прихода Иватани компания Namco приобрела Atari Japan и занималась изданием аркадных игр Atari в Японии, среди которых была Breakout[6]. Иватани хотел создавать пинбольные автоматы, а не видеоигры, однако руководство Namco не одобрило его идею. В качестве своеобразного компромисса Иватани разрешили создать видеоигру, основанную на концепции пинбола, подобную специализированной приставке Video Pinball[en] от Atari[5]. Ишимура содействовал составлению программы[7]. Из-за аппаратных ограничений для компенсации отсутствия цвета на монитор наклеивались полоски целлофана[1][8]. Схема игрового поля была составлена таким образом, чтобы напоминать человеческое лицо[2]. Игра была названа в честь японского слова «куманбати» (яп.クマバチ), означающего пчелу-плотника[1], и использовала шрифт из неизданной аркадной игры Cannonball 1976 года от Atari[9]. Gee Bee вышла в Японии в октябре 1978 года[4]. В том же году компания Gremlin Industries[en] лицензировала игру за пределами Японии[10].
Игра продалась количеством около 10 000 экземпляров, что было хорошим показателем для своего времени[11]. Однако Gee Bee оказалась не столь успешной, как надеялась Namco, из-за того, что прибыль на единицу продукции оказалась ниже ожидаемой, а также из-за конкуренции со стороны игры Space Invaders от Taito[7]. Тем не менее, Gee Bee стала восьмой по доходности аркадной видеоигрой 1978 года в Японии[12] и помогла утвердить Namco в качестве одного из главных разработчиков видеоигр в Японии, что привело к тому, что Namco стала выпускать собственные аркадные игры наряду с изданием игр других компаний[2][4]. Выпуск журнала Cashbox от 11 ноября 1978 года похвалил оформление корпуса игры[13], а выпуск от 30 декабря заявил, что у игры «хорошие корпус и графика»[14]. В ретроспективном обзоре Эрн Грин из Allgame отметил важность игры для Namco, поскольку она стала первой видеоигрой Тору Иватани для компании[15]. Retro Gamer включил Gee Bee в список лучших клонов Breakout за её примечательность как первой видеоигры Namco, разработанной собственными силами[3].
За игрой Gee Bee последовало два продолжения. Первое, Bomb Bee[en], также разработанное Иватани, было выпущено годом позже, в 1979 году. В этой игре появилась цветная графика, новые дополнения к игровому процессу, такие как бампер на 1000 очков, и возможность зарабатывать дополнительные жизни[4]. Второе продолжение, Cutie Q, было выпущено в 1979 году, но его разработкой занимался не Иватани, а Сигэру Йокояма, который позже создал игру Galaga[16]. Иватани принял небольшое участие в разработке Cutie Q, нарисовав ряд спрайтов[16]. Игра Cutie Q примечательна тем, что в ней были представлены «милые» персонажи, которые стали ключевым источником вдохновения для дизайна персонажей в следующей работе Иватани, Pac-Man, выпущенной годом позже[17]. И Bomb Bee, и Cutie Q были перенесены на PlayStation в 1996 году в японской версии сборника Namco Museum Vol. 2[18]; однако в международных версиях обе игры были заменены на Super Pac-Man. Игра Cutie Q также была перенесена на Wii в составе сборника Namco Museum Remix[en] в 2007 году[19] и его обновления Namco Museum Megamix в 2010 году[20].
Namco
Gremlin Industries