Финал 8-го Кубка Европы по лёгкой атлетике прошёл 15—16 августа 1981 года на стадионе «Максимир» в Загребе (Югославия). На старт вышли по 8 сильнейших сборных континента среди мужчин и женщин, отобравшиеся ранее по итогам трёх полуфиналов. На протяжении двух дней участники боролись за командные очки в 20 мужских и 15 женских легкоатлетических дисциплинах.
Финал B состоялся 1—2 августа в греческих Афинах (мужчины) и итальянской Пескаре (женщины).
На турнире проходил отбор на Кубок мира 1981 года в Риме. Право представлять Европу заслужили по две лучшие команды, ГДР и СССР как у мужчин, так и у женщин.
18-летняя Антоанета Тодорова из Болгарии установила новый мировой рекорд в метании копья среди женщин — 71,88 м. Предыдущее достижение она превзошла почти на два метра.
Толкатель ядра Удо Байер и бегунья Марита Кох из ГДР одержали третьи подряд индивидуальные победы на Кубке Европы.
Соревнования предварительного раунда прошли 20—21 июня в люксембургском Эш-сюр-Альзетте (мужчины) и испанской Барселоне (женщины). В полуфинал выходили по три лучшие команды.
Полуфиналы прошли 4—5 июля в финском Хельсинки, французском Лилле и польской Варшаве у мужчин и в норвежском Будё, британском Эдинбурге и западногерманском Франкфурте у женщин. В финал A выходили по две лучшие команды за исключением хозяев (Югославии) и действующих победителей (ГДР у мужчин и женщин), которым место в решающем раунде было гарантировано. Третье и четвёртое место давали право участвовать в финале B.
Финал B прошёл 1—2 августа в греческих Афинах (мужчины) и итальянской Пескаре (женщины). Победители соревнований получили оставшееся место в финале A. Ими стали Франция у мужчин и Польша у женщин.
По традиции борьбу за победу вели команды ГДР и СССР, но если у женщин восточногерманские спортсменки закончили турнир с комфортным преимуществом, то мужчины выиграли пятый Кубок Европы (и четвёртый подряд) с разрывом всего в 3,5 очка.
Мужская команда Великобритании впервые стала призёром соревнований, заняв третье место.
Martin Rix.European Cup B Final and First League(англ.). GBR Athletics. — Результаты финалов B и Первой лиги Кубка Европы (1965—2006). Дата обращения: 2 декабря 2017. Архивировано 11 ноября 2017 года.
Martin Rix.European Cup Semi-Finals(англ.). GBR Athletics. — Результаты полуфиналов Кубка Европы (1965—1981). Дата обращения: 2 декабря 2017. Архивировано 2 декабря 2017 года.
Martin Rix.European Cup Preliminary Round(англ.). GBR Athletics. — Результаты предварительных раундов Кубка Европы (1965—1981). Дата обращения: 2 декабря 2017. Архивировано 2 декабря 2017 года.
.svg){kind=small}
Загреб (Югославия)
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}