Длина тела от 3,5 до 8 мм. Хоботок втяжной. Глаза у самцов соприкасаются, у самок они разделены лбом. Первая радиальная жилка без щетинок. Голени задних ног дорзальной стороне со щетинкой. У самцов передние бёдра на вершине вырезкой и зубцом, а передние голени у основания с вырезкой. У самок на среднеспинке расположены тёмные продольные полосы[3]. Тело личинок с 12 видимыми сегментами и размером от 5,3 до 13 мм[4]. У личинок щель задних дыхалец прямая, ротовые крючки асимметричные[5].
Личинки развиваются в навозе, трупах животных, и разлагающихся растительных остатках, где уничтожают личинок других двукрылых[6][5]. Предложены методики использования зубоножек для контроля численности комнатной мухи в навозе[7]. Личинки, развивающиеся в трупах, используют в судебной экспертизе[5][8]. Самки некоторых видов питаются кровью позвоночных животных, включая человека. Одни виды способны только подлизывать кровь вытекающих из ранок, сделанных другими кровососами (Hydrotaea armipes, Hydrotaea meteorica, Hydrotaea miliaris, Hydrotaea velutina), другие могут добывать кровь, расцарапывая ранки (Hydrotaea irritans, Hydrotaea scambus, Hydrotaea pandellei)[9]. Некоторые представители доказанные переносчики инфекционных заболеваний сельскохозяйственных животных[10]. Паразитами зубоножек являются два вида мермитидOnchiomermis haematobiaeRubtzov, 1976 и Onchiomermis hydrotaeaeRubtzov, 1976[11].
Дискуссионным остаётся положение таксонаOphyra, который разными систематиками рассматривается или как самостоятельный род или как синоним рода Hydrotaea[14][15].
Широко распространены на всех континентах кроме Антарктиды. Наиболее богато представлены в Голарктике, где насчитывается 70—75 видов. В Афротропической и Ориентальной областях встречается по 15—20 видов, в Неатропике около 10—12 видов[12]. Американский вид Hydrotaea aenescens успешно распространяется в Европе с 1960-х годов[16][17].
Хромосомы у исследованы у Hydrotaea irritans, Hydrotaea pandellei, Hydrotaea pellucens, Hydrotaea meridionalis, Hydrotaea velutina и Hydrotaea meteorica.Число хромосом варьирует от 11 до 15, из них пять пар — метацентрические и субметацентрические. Остальные хромосомы акроцентрические, среди них часто встречались неспаренные хромосомы. Половых хромосом нет, пол определяется аутосомами[10][18].
↑Определитель насекомых европейской части СССР. Т. II. Жесткокрылые и веерокрылые / под общ. ред. чл.-корр. Г. Я. Бей-Биенко. — М.—Л.: Наука, 1965. — С. 517-579. — 668 с. — (Определители по фауне СССР, издаваемые Зоологическим институтом АН СССР; вып. 89). — 5700 экз.
↑Штакельберг А. А. Синантропные двукрылые фауны СССР. — М.—Л.: Издательство АН СССР, 1956. — С. 59—62. — 164 с.
↑Hogsette, J. A., Jacobs R. D. Failure of Hydrotaea aenescens, a larval predator of the housefly, Musca domestica, to establish in wet poultry manure on a commercial farm in Florida, U.S.A. (англ.) // Medical and Veterinary Entomology : journal. — 1999. — Vol. 13, no. 4. — P. 349–354. — doi:10.1046/j.1365-2915.1999.00173.x. — PMID 10608222.
↑Giordani G., Grzywacz A., Vanin S. Characterization and Identification of Puparia of Hydrotaea Robineau-Desvoidy, 1830 (Diptera: Muscidae) From Forensic and Archaeological Contexts (англ.) // Journal of Medical Entomology : 2018. — 2018. — 22 August. — ISSN0022-2585. — doi:10.1093/jme/tjy142.
↑Маханько Е. В. Степень паразитизма и строение ротовых зубов у видов синантропных мух родов Hydrotaea R.-D. и Musca L. (Diptera, Muscidae) // Энтомологическое обозрение : Журнал. — 1973. — Т. 52, № 4. — С. 768—781. — ISSN0367-1445.
↑Рубцов И. А. Мермитиды. Классификация, значение, использование / Ответственный редактор А. А. Стрелков. — Ленинград: Наука, 1978. — С. 56—58. — 207 с.
↑Grzywacz, A. Wallman J. F. Piwczyński M. To be or not to be a valid genus: the systematic position of Ophyra R.‐D. revised (Diptera: Muscidae) // Systematic Entomology : journal. — 2017. — Т. 42, № 4. — С. 714—723. — ISSN1365-3113. — doi:10.1111/syen.12240.
