Песня характеризуется символическими образами в стиле поэзии Артюра Рембо, повествующими о страданиях, загрязнении окружающей среды и войне. По словам Дилана, весь текст был заимствован из строчек песен, «дописать которые у него совершенно нет времени»[2]. Историк Нэт Хентофф (англ.) (рус. процитировал музыканта, отметив, что тот немедленно сочинил эту песню в ответ на события Карибского кризиса. Хотя в своих мемуарах, Хроники: Том первый (англ.) (рус., Дилан объяснил своё вдохновение тем чувством, которое он испытал при чтении газет на микрофишах в Нью-Йоркской публичной библиотеке: «Через некоторое время не осознаешь уже ничего, кроме культуры чувства, черных дней, раскола, зла за зло, общей судьбы человека, сбитого с пути. Все это — один долгий похоронный плач»[3].
— Возьмём, к примеру, вашу песню «A Hard Rain’s a-Gonna Fall». Хотя она и была навеяна мыслями об атомном ливне. В то же время она...
— Нет, нет, она не об атомном ливне.
— Так, так, продолжайте.
— Кто-то тоже решил, что она об атомном ливне. Но это не атомный ливень имеется в виду. Это суровый ливень.
— Все ваши песни по содержания немного шире того события о котором они написаны. Понимаете, что я имею в виду?
— Я не сочиняю тематических песен.
— То есть ваши песни не являются тематическими?
— Нет, и мне даже это слово совсем не нравится.
— Я правильно понял, песни не посвящены определённым событиям?
— Да, правильно. Они выше конкретных событий. Фолк-музыка настолько обширна, что можно взять любую её часть и на ее основе создать песню[4].
Изначально Дилан сочинил «A Hard Rain’s a-Gonna Fall» в форме стихотворения. Первая версия текста была написана на пишущей машинке в общей квартире друзей Дилана Вейви Грейви (англ.) (рус. и Тома Пэкстона в Гринвич-Виллидже[5]. С того времени в тексте произошли существенные изменения, к примеру, более ранний вариант песни, который был напечатан как в посвящённых фолк-музыке журналах Sing Out! (англ.) (рус. и Broadside (англ.) (рус., содержал строчку «a highway of golden with nobody on it», а не вошедшую в окончательный вариант — «a highway of diamond».
Месяц спустя, 22 октября, президент США Джон Кеннеди выступил по национальному телевидению, с объявлением об обнаружении советских ракет на Кубе, положив начало Карибскому кризису. В примечаниях к буклету альбома The Freewheelin’ Bob DylanНэт Хентофф (англ.) (рус. процитировал Дилана, по словам которого но написал «A Hard Rain» в ответ на эти события[9]: «На самом деле, каждая строчка в этой песне является началом совершенно новой песни. Но когда я писал её, я думал, что у меня не будет достаточно времени, чтобы дописать все эти песни, поэтому я вложил все, что мог, в эту». Тем не менее, впоследствии биографы музыканта отмечали, что Дилан сочинил эту песню более чем за месяц до того, как разразился кризис.
Песня была записана с одного дубля на «Студии A» лейбла Columbia Records — 6 декабря 1962 года[1].
Фолковый исполнитель Пит Сигер интерпретировал фразу «Where the home in the valley meets the damp dirty prison» как относящуюся к ситуации, когда молодой человек внезапно хочет покинуть отчий дом, но затем уточнил свою мысль, отметив: "Люди ошибаются, когда говорят: «Я знаю, что он имеет в виду»[10].
Хотя некоторые предположили[11], что припев песни относится к ядерным осадкам, Дилан оспорил мнение, что это была конкретная отсылка. В 1963 году в радиоинтервью Стадсу Теркелу музыкант сказал:
Нет, это не атомный ливень имеется в виду. Это суровый ливень. Я имею в виду какой-то конец, который должен случиться. […] В последнем куплете, когда я пою, „гранулы яда заливают воды“, это означает всю ту ложь, которую людям рассказывают по радио и пичкают в газетах[12].
Когда я вернулся из Индии на Западное побережье. Один поэт, Чарли Плаймелл (англ.) (рус., на вечеринке в местечке Болинас (англ.) (рус. дал мне послушать запись одного молодого фолк-исполнителя. Кажется это была песня… „A Hard Rain’s a-Gonna Fall“. Я послушал её и заплакал. Я понял, что эстафета была передана новому поколению. От поколения ранней богемы и битников с их вдохновлённостью и верой в своё высокое предназначение[13].
↑Shelton, Robert. No Direction Home: The Life and Music of Bob Dylan. — Da Capo Press, 2003. — P. 152. — ISBN 0-306-81287-8.
↑Это была последняя песня сета. Она следовала после «As Long as the Grass Shall Grow», состоящей из музыки, написанной Диланом, и стихов известного индейского поэта Питера ЛаФаржа (англ.) (рус., в котором говорится о нарушении правительством США своего давнего договора с нацией Сенека в северной части штата Нью-Йорк.
