Ночной похититель

«Ночно́й похити́тель» (англ. «Usurp the Night», также известен под названием англ. «The Hoofed Thing», в русском переводе иногда упоминается как «Эксперимент Джона Старка») — рассказ ужасов Роберта Говарда. Написан в апреле 1932 года. Опубликован после смерти автора, в 1970 году, в третьем выпуске ежегодного альманаха «Weirdbook Magazine», посвящённом литературному наследию авторов знаменитого журнала «Weird Tales», издаваемого в Чикаго. Рассказ входит в большую межавторскую антологию «Мифы Ктулху».

Ночной похититель
The Hoofed Thing
Жанр	хоррор
Автор	Роберт Говард
Язык оригинала	английский
Дата написания	1932 год
Дата первой публикации	Weirdbook Three (1970 год)
Текст произведения в Викитеке

Персонажи и упоминаемые лицаПравить

• Майкл Стрэнг — молодой американец, от имени которого ведётся повествование рассказа.
• Марджори Эш — невеста Майкла Стрэнга.
• Джон Старк — оккультный исследователь.
• Хендрик Брулер — университетский профессор антропологии.
• Фридрих Вильгельм фон Юнтц — вымышленный немецкий оккультный исследователь, автор книги «Сокровенные культы».

Упоминаемые книгиПравить

• Безымянные культы — оккультная книга фон Юнцта.

СюжетПравить

Место и время действия — небольшой городок в США, 1930-е годы. Повествование ведётся от имени молодого американца Майкла Стрэнга.

В небольшом городке участились случаи исчезновения домашних животных. Майкл Стрэнг отправляется на поиски пропавшего кота своей невесты Марджори Эш. Поиски приводят к дому мистера Старка, одинокого эксцентричного старика с восточного побережья, недавно поселившегося в этих краях. Мистер Старк уверил, что ему ничего неизвестно о коте, однако он приглашает Стрэнга зайти к нему в дом и побеседовать на научные темы. Во время беседы, Майкл несколько раз слышит звуки, доносящиеся из верхней комнаты. По его мнению, звуки были похожи на цокот копыт небольшого животного, типа ягнёнка. В дальнейшем Стэнг несколько раз приходил с визитом к мистеру Старку и каждый раз слышал стук копыт в верхней части дома, отмечая, что неизвестное животное становится всё больше.

Через некоторое время, Марджори Эш заявляет, что неизвестные лица пытались похитить её домашнего пса и спустя ещё несколько дней, Стэнг становится очевидцем небольшого происшествия, связанного с этой собакой и мистером Старком — пёс загнал старика на дерево. Вскоре на городок обрушивается новое печальное известие - у одной из семей бесследно пропал ребёнок. В течение следующих двух недель таким же образом исчезают ещё четверо малышей. Поиски пропавших детей, инициированные полицией, не дали никаких результатов. Также, очевидцы утверждают, что наблюдали в городском парке неизвестного сутулого человека в чёрном балахоне, тащившего на спине тело местного бродяги.

Всё это время Майкл периодически навещает пожилого мистера Старка, дабы убедиться, что с ним всё в порядке. Однажды ночью Старк звонит по телефону и просит Стрэнга зайти к нему и помочь открыть заклинивший шкаф с медикаментами. Молодой человек соглашается помочь. Пытаясь открыть дверцы, Стрэнг замечает отражение в отполированное пластине шкафа, в котором видит, что мистер Старк крадётся к нему сзади и пытается ударить деревянным молотком. Однако, мистер Старк сделал вид, что просто хотел предложить этот молоток Стэнгу, чтобы выбить перекошенную дверцу. С этого момента Майкл Стрэнг начинает подозревать мистера Старка в многочисленных похищениях животных и людей, происходящих в округе.

Вскоре становится известным об исчезновении Марджори Эш, невесты Майкла, которая ушла из дома вскоре после таинственного телефонного звонка. Стрэнг отправляется к усадьбе Старка, предварительно вооружившись древним фамильным мечом. Майкл тайком проникает в дом мистера Старка и здесь обнаруживает связанную Марджори в запертой кладовой. Девушка рассказывает о деталях её похищения, утверждая, что похитителем является Джон Старк. Мистер Старк рассказал девушке, что поселился в их городке с единственной целью — кормить загадочное животное, обитающее на чердаке. По словам Старка, это животное было извлечено им из потустороннего мира с помощью заклинаний и магических ритуалов. Сначала существо было маленьким, не больше жабы, но постепенно росло. Мистер Старк вначале кормил животное мухами и пауками, позже, когда оно подросло, перешёл на питание мышами и крысами и т.д., пока не дошёл до того, чтобы скармливать своему питомцу людей.

Передо мной стоял Ужас. Лунный свет неясно высвечивал силуэт кошмара и безумия. В целом он походил на человеческую фигуру, хотя и вдвое превосходил её высотой, но гигантские ноги существа оканчивались огромными копытами, а вместо рук вокруг раздутого туловища колебалась, подобно змеям, дюжина щупалец. Кожа существа имела лепрозный зеленоватый как у рептилий оттенок, а венчал ужасное впечатление взгляд его искрящихся миллионами крошечных огненных граней глаз, которыми чудовище уставилось на меня, повернув ко мне дряблые, в пятнах крови, щеки. Его коническая уродливая голова совершенно не напоминала голову гуманоида, но все же, в ней не было и сходства с бестией в том смысле, как это понимают люди.

— Роберт Говард «Ночной похититель»

См. такжеПравить

• Сокровенные культы
• Фридрих Вильгельм фон Юнтц
• Дети ночи
• Чёрный камень
• Тварь на крыше

СсылкиПравить

• Ночной похититель на сайте «Лаборатория Фантастики»