Найджел де Гри родился 27 марта 1886 года в Кодпоке, там же был крещён[3]. Он приходится внуком пятому барону Уолшингема. Отец Найджела, Арнальд де Гри (англ.Hon. Arnald de Grey), был приходским священником. Найджел учился в Итонском Колледже, где изучал иностранные языки. Вместо поступления в университет он надеялся стать лингвистом и поступить на дипломатическую службу. Зная в совершенстве немецкий и французский языки, он не сдал экзамен по итальянскому и, вместо дипломатической службы, стал издателем[4]. Работал в издательстве Уильяма Хайнмана с 1907 года. 29 декабря 1910 года в Хертфордбури (англ.Hertingfordbury) 24-летний Найджел Де Гри женился на своей троюродной сестре, Флоренс Эмили Франсез Гор (англ.Florence Emilt Frances Gore)[5], которой было 27 лет. 22 декабря 1911 года у них родился сын Джон. Всего у де Гри было трое детей. Барбара родилась 18 июля 1915 года, а Роджер — 18 апреля 1918 года[6]. В жизни он был скромным и щуплым, за что коллеги прозвали его соней (англ.dormouse)[7].
Часть кода Телеграммы, расшифрованной Найджелом де Гри. Примечательно, что слова Аризона не было в немецкой кодовой книге, так как Аризона стала штатом США только в 1912 году. Это слово пришлось делить на слоги.
С началом войны Найджел де Гри поступил в резерв королевского военно-морского флота Великобритании и служил на западном фронте в Бельгии наблюдателем в воздухоплавательных войсках. В 1915 году его перевели в управление военно-морской разведки в качестве криптографа. Он работал в дипломатической секции Комнаты 40, подразделении секретной службы британского военно-морского флота, которое занималось криптографией, то есть расшифровкой закодированных вражеских сообщений.[4]
17 января 1917 г., в возрасте 31 года, Найджел де Гри вместе с почтенным Уильямом Монтгомери, которому было 46 лет, расшифровал телеграмму Циммермана. Это было сообщение из немецкого Министерства иностранных дел, переданное через Вашингтон послу Германии в Мексике Генриху фон Экардту (нем.Heinrich von Eckardt). В телеграмме было сказано, что немецкий Министр иностранных дел Артур Циммерман предлагает Мексике забрать территории США — Аризону, Нью-Мексико, и Техас. В обмен на это Мексика должна была присоединиться к войне в качестве немецкого союзника.[8][9]
Весной 1915 года Де Гри был назначен в Таранто, потом — в Рим в должности капитан-лейтенанта. Его задачей было руководить средиземноморским отделением Управления военно-морской разведки Великобритании, поддерживать связь с итальянским отделением, и сфокусироваться на криптограммах из Австралии. За работу в Италии он получил итальянский Орден Святых Маврикия и Лазаря, а в 1918 году ему был присвоен Орден Британской империи.[4]
После завершения первой мировой войны Найджел де Гри возглавил Общество Медичи (англ.Medici Society), занимавшееся публикацией старых произведений искусства, и у него появилось время на множество хобби. Он был увлеченным стрелком: любил приезжать в деревни к своим многочисленным кузинам, где ходил на охоту. Был хорошим акварелистом и чертежником, любил работать в своем большом саду в Айвере. В качестве актера-любителя он был членом обществ Old Stagers и Windsor Strollers, играл в крикет на Неделе крикета в Кентербери.[4]
В 1938 году после финансового кризиса де Гри потерял свою работу в Обществе Медичи. Годом позже ему предложили работать в Блетчли-парке. Во время войны на территории этой английской усадьбы в графстве Бакингемшир находилась правительственная школа кодов и шифров (англ.Government Code and Cypher School, GC&CS), которая представляла собой военную базу, успешно занимавшуюся расшифровкой немецких посланий, закодированных с помощью машины Энигма. Вместе с ним работали его сестра Барбара, встретившая там же своего будущего мужа, и сын Джон.[10]
После войны де Гри остался в GC&CS, которая была переименована в Центр правительственной связи (англ.Goverment Communication Headquarters), и управлял группой криптографов, работающих над проектом «Венона» — расшифровкой советских зашифрованных донесений. В 1945 году ему был присвоен Орден Святого Михаила и Святого Георгия.
После выхода на пенсию Найджел де Гри купил магазин керамики, но в день, когда сделка была завершена, умер от сердечного приступа на Оксфорд Стрит. Это произошло 25 мая 1951 года, Найджелу де Гри было 65 лет.[10]
