Астрономические часы

Астрономи́ческие часы́ не отличаются ни по своему назначению, ни по устройству от обыкновенных часов. От них только требуется чрезвычайно правильный ход, для достижения которого астрономические часы снабжаются приспособлениями, слишком дорогими для применения их к обыкновенным часам.

Астрономические часы в Староместской ратуше

Одно из главных приспособлений служит для компенсации влияния температуры. Обыкновенные часы, карманные или настенные, спешат при понижении температуры и отстают при её повышении. В часах с маятником устраивается т. н. компенсационный маятник, в часах с пружиной или хронометрах т. н. escapement.

Иногда астрономическими часами называют сложные инструменты, которые кроме времени суток указывают также движение планет и Луны, приливы и отливы, переходящие праздники, различные небесные явления, в особенности затмения Солнца и Луны, високосные года и т. п.

Согласно анналам Dunstable Priory — версия статьи «Данстейблский приорат» на английском языке приората августинцев в Данстейбле (англ.) (рус. (Бедфордшир), ещё в 1283 году астрономические часы были установлены в местном соборе.

Построение подобных часов требовало большого механического искусства и немалых астрономических познаний; наиболее замечательные часы такого рода изготовили Ричард Уоллингфордский в XIV веке (Англия) и Дасиподий в XV-м веке для Страсбургского собора. Часы Ричарда Уоллингфордского не сохранились, но существует их подробное описание. Мастер Швильге в Страсбурге переделал часы Десиподия заново, и в этом новом виде они до сих пор находятся в соборе. Другие, несколько более простые часы подобного рода, находятся в Майнце.

Однако практическая польза подобных сложных инструментов весьма ограничена и не окупает затраченного на изготовление их громадного труда: для астронома удобнее пользоваться эфемеридами.